β-胡萝卜素的生理功能是什么

β-胡萝卜素是一种橙色的类胡萝卜素化合物，是人体必需的营养素之一。它可以被转化为维生素A，具有多种生理功能，包括：

1. 保护视力：β-胡萝卜素转化成维生素A后，可以促进视网膜生成视紫红质，增强视觉功能，预防夜盲症和其他眼部疾病。

2. 抗氧化作用：β-胡萝卜素具有抗氧化作用，可以减少自由基对细胞的损伤，有助于预防癌症、心脑血管疾病等慢性疾病。

3. 免疫调节：β-胡萝卜素可以调节免疫系统，增强人体免疫力，预防感染和炎症。

4. 促进生长发育：维生素A是人体生长发育过程中必需的营养素之一，而β-胡萝卜素可以被转化为维生素A，因此可以促进儿童的生长发育。

需要注意的是，虽然β-胡萝卜素对人体有益，但过量摄入可能会导致维生素A中毒，因此建议摄入适量的β-胡萝卜素，不要过量。